「おはようございます、ルフィ先輩。放課後、野球しましょ！」
「おはよ、ヤダ」
「じゃあデートしましょ！」
「もっとヤダ」

上履きに履き替えたところで笑顔のローに出くわし、変なことを言われルフィは眉をしかめた。

「もー、わがままだなァ」
「意味わかんねェよ。何で野球？」
「仲間内でしてもいいんですけど毎回似たようなメンバーだと張り合いないでしょ」
「なんだそりゃ？　まァ楽しんだら？　今回、おれはいいや」

手を振りながら教室に向かおうとする。

「逃げるんですか？」

しかし、ローの挑発的な態度にルフィは立ち止まった。

「………何だと？」
「一年チームの不戦勝になりますけど。ま、戦って負けるよりマシですよね～ボロ負けだと可哀相だし、先輩達って弱そう」
「何だと、てめェ！　望むところだコノヤロー！　放課後、グラウンド集合だ！　上級生の威厳、見せ付けてやるよ！」

完全に頭にきたルフィは殴り掛からんばかりの勢いでローに詰め寄る。
その反面ローは嬉しそうに両手をあげて喜んでいた。

「やったァ！　おれらが勝ったらデートしてくださいね！　あと、普通の野球と違いますから。そこらは放課後に言います。メンバーの数は適当でいいですからね」
「何でも聞いてやるよ！　おれ達が負けたらな！　そのかわり、おれらが勝ったらジュース奢れよ！」
「はいはーい！　こっちも何でも聞きますよ～そんじゃあまた放課後に」

笑顔で立ち去るローを目で追うとウソップが呆れた表情でルフィを見ていた。

「…お前、何乗せられてんだよ」
「……やっぱり乗せられてたか」
「確かに弱そうとか言われたら悔しいからな～後輩にあそこまで言われて戦わなきゃ先輩でもなんでもねェよ」

ウソップも後輩にあれだけ言われると悔しかったらしく乗り気だ。

「だよな！　よし、今日は休み時間はメンバー集めだな」

ルフィが気合いを入れていると、サンジが登校してくる。

「ルフィ、おはよう」
「お～、サンジおはよう！　ちょうどよかった！　放課後野球しよう！」
「いいよ」

何の疑問を持つことなくサンジはルフィの言葉を笑って了承した。

「先輩の威厳がかかっている…絶対に負けられねェぞ」
「お前、負けたらデートしなきゃだもんな」
「え！？」
「…勝てばいいんだよ、勝てば」

ウソップの言葉に驚いているサンジから目を逸らし、ルフィは口を尖らせる。

「つまり、勝った人がルフィとデートできるのか？」
「違う！　野球はチーム戦だろうが！」
「…そっか。でも、そういう理由があるなら、ものすごく頑張るよ。絶対に阻止する」

人数は適当でいいと言われたが、さすがに三人では無理がある。
しかし、負けるわけにはいかないのであまり適当にメンバーを選ぶわけにはいかないのだ。

「そんじゃあ今日の休み時間は各自メンバーを探してみるか」
「了解。でも、今日の放課後っていうと難しいかもな…ま、がんばって探してみる」
「おれも自信ないけど探してみる」

こうして急遽、頼れる野球メンバー探しをすることになったのだった。
































＊続く＊